Som biler har de fleste symaskiner samme grundlæggende principper. Kernen i bilen er forbrændingsmotoren, og kernen i symaskinen er spiralsyningssystemet.
Stingmetoden er helt forskellig fra manuel syning. I den enkleste manuelle syning fastgjorde sypersonen en tråd i det lille øje af nålens ende og derefter sætte maskerne på tværs af to stykker stof helt fra den ene side til den anden og derefter tilbage til den oprindelige side. På denne måde bevæger nålene sig ind og ud af stoffet og sy dem sammen.